Слово Пермь в эпоху Киевской Руси применялось к областям по Вычегде и Верхней Каме (Пермь Вычегодская и Пермь Великая). Согласно мнению большинства исследователей, название происходит от вепсского слова perä maa — «далёкая земля»[9]. Так племя весь изначально называло Заволочье, а затем название перенеслось на восток. В данном случае подразумевается в том числе нахождение Перми в самом конце Сухоно-Вычегодского речного пути. Менее вероятна версия о возникновении названия от коми-пермяцких слов перема («далеко») или парма («лес», «местность»)[10]. В конце XIX века существовала версия о происхождении названия от исторической области Биармия.[11]
Носители языка объясняют такую трактовку названия ошибочным рассмотрением названия Парма в виде одного слова. В зырянском языке слова пар-ма обозначает плосковерхую возвышенность, поросшую лесом или увал, кряж.[12]